Το Falmer Stadium βρίσκεται στην περιοχή Falmer του Brighton στη νότια Αγγλία. Άνοιξε τις πύλες του το 2011 και σήμερα χωράει 31.876 θεατές. Από την ημέρα που κατασκευάστηκε είναι η έδρα της Brighton & Hove Albion. Σήμερα ο περισσότερος κόσμος το γνωρίζει με το όνομα American Express Stadium ή πιο απλά Amex Stadium.
H Brighton ιδρύθηκε το 1901 και μέχρι το 1997 αγωνιζόταν στο Goldstone Ground. Το συγκεκριμένο γήπεδο πουλήθηκε από τους τότε προέδρους της ομάδας σε άλλους επενδυτές χωρίς να έχει κλείσει ακόμα η ανέγερση του νέου γηπέδου. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η Brighton να ξενιτευτεί και γενικά να ταλαιπωρηθεί για αρκετά χρόνια. Την περίοδο 1997-1999 συγκατοικούσε μαζί με τη Gillingham στο Priestfield Stadium ενώ μέχρι το 2011 αγωνιζόταν στο Withdean Stadium, ένα γήπεδο που σίγουρα δεν πληρούσε τις προϋποθέσεις μιας μεγάλης ομάδας.
Για να αναγερθεί το Falmer Stadium πέρασε κυριολεκτικά μέσα από 40 κύματα. Η ομάδα πήρε άδεια από τη τοπική κοινότητα να φτιάξει το γήπεδο το 2002 με το αρχικό πλάνο να λέει πως θα είναι έτοιμο σε μια τριετία. Μια σειρά περιέργων παραγόντων όμως καθυστέρησαν τα έργα, τα οποία ξεκίνησαν ούτε λίγο ούτε πολύ τον Δεκέμβριο του 2008! Εν τέλη το γήπεδο ήταν έτοιμο το 2011.
Το πρώτο ματς της ομάδας έγινε στις 30 Ιουλίου του 2011 ήταν ένα φιλικό ανάμεσα στη Brighton και στην Tottenham, την πρώην ομάδα που είχε αγωνιστεί ο τότε προπονητής των Γλάρων, Gustavo Poyet. Όμως το πρώτο παιχνίδι το έδωσε η U-21 απέναντι στην Eastbourne Borough δύο εβδομάδες πριν για τον τελικό του τοπικού κυπέλλου. Ο πρώτος αγώνας πρωταθλήματος έγινε στις 6 Αυγούστου απέναντι στη Doncaster Rovers, με τη Brighton να κερδίζει 2-1 με ανατροπή. Έξι χρόνια μετά έγινε εκεί ο πρώτος αγώνας Premier League απέναντι στη Manchester City. Στις 21 Σεπτεμβρίου του 2023 το Amex φιλοξένησε και τον πρώτο του Ευρωπαϊκό αγώνα απέναντι στην ΑΕΚ με την ένωση να κάνει ένα ιστορικό διπλό.
Παρότι δε θυμίζει ένα κλασσικό αγγλικό γήπεδο, το Falmer Stadium είναι χωρισμένο γεωγραφικά σε 4 κερκίδες. Η δυτική χωράει 11.833 φιλάθλους ενώ φιλοξενεί και τις θέσεις των επισήμων. Η ανατολική χωράει 13.654. Σε αυτήν υπάρχει και το κομμάτι για οικογένειες, ενώ στα ματς κυπέλλου το 10% δεσμεύεται για τους φιλάθλους της φιλοξενούμενης ομάδας. Η βόρεια κερκίδα χωράει 2.688 ενώ η νότια φιλοξενεί τους φιλάθλους της φιλοξενούμενης ομάδας και χωράει 2.575 θεατές.
Εκτός από ποδοσφαιρικούς αγώνες, το Amex έχει φιλοξενήσει και αρκετούς αγώνες ράγκμπι αλλά και διάφορες συναυλίες. Όμως οι πιο σημαντικοί αγώνες στο βιογραφικό του έλαβαν χώρα το 2022, όταν έγινε και το Euro Γυναικών. Στη συγκεκριμένη διοργάνωση διεξήχθησαν τρεις αγώνες στο Amex, οι δύο για τη φάση των ομίλων αλλά και ένας προημιτελικός. Όχι κάποιος τυχαίος, αυτός της Αγγλίας με την Ισπανία στον οποίο οι Λιονταρίνες επικράτησαν με 2-1 στον δρόμο τους για τη κορυφή της Ευρώπης.
Αυτή ήταν η ιστορία του Falmer Stadium. Στο επόμενο επεισόδιο θα σας μιλήσουμε για το Field Mill της Mansfield!
Comments