Το Etihad Stadium, γνωστό και ως City of Manchester Stadium, βρίσκεται στο ανατολικό Μάντσεστερ και είναι η έδρα της Manchester City από το 2003. Οι Πολίτες μετακόμισαν εκεί, αφήνοντας το Maine Road, το οποίο ήταν η έδρα τους για 80 χρόνια. Αρχικά χτίστηκε για τους αγώνες της Κοινοπολιτείας το 2002 και είχε χωρητικότητα 41.000 θέσεων. Σήμερα χωράει 53.600 θεατές και η χωρητικότητα θα αυξηθεί στους 61.000 για το Euro του 2028.
Όπως αναφέραμε, το Etihad χτίστηκε για χάρη των αγώνων της Κοινοπολιτείας. Οι εργασίες ξεκίνησαν το 1999 και ολοκληρώθηκαν τον Ιούλιο του 2002. Αρχικά το γήπεδο ήταν στάδιο, είχε δηλαδή ταρτάν για να φιλοξενεί αγώνες στίβου. Όμως η κοινότητα του Μάντσεστερ ήρθε σε συμφωνία με τη City προκειμένου η ομάδα να μετακομίσει εκεί, αφού το γήπεδο μετατραπεί σε αμιγώς ποδοσφαιρικό. Η μετατροπή αυτή κράτησε περίπου έναν χρόνο, και έτσι η Manchester City μπήκε στο γήπεδο λίγο πριν την αρχή της σεζόν 2003-04. Για να γίνει αυτό, ο αγωνιστικός χώρος χρειάστηκε να κατέβει πιο χαμηλά προκειμένου να δημιουργηθεί ένα επιπλέον διάζωμα θεατών.
Περιμετρικά του γηπέδου υπάρχουν πολλές ακόμα εγκαταστάσεις, όπως ένα βοηθητικό στάδιο, ένα ποδηλατοδρόμιο, αλλά και ένα γήπεδο σκουός. Παρότι το γήπεδο δεν έχει ξεχωριστές κερκίδες, οι φίλαθλοι και η ομάδα έχουν δώσει ονόματα σε κάθε "πλευρά" του γηπέδου. Η δυτική πλευρά πήρε το όνομά της από τον θρύλο της ομάδας στα 70s Colin Bell. Η ανατολική ονομάζεται Kippax και κρατάει το όνομά της από την ανατολική κερκίδα του Maine Road. Η νότια πλευρά έχει κρατήσει επίσης το όνομά της από το παλιό γήπεδο και ονομάζεται Scoreboard End. Σε αυτή πηγαίνουν οι πιο φανατικοί οπαδοί της ομάδας. Η πιο ενδιαφέρουσα ιστορία είναι αυτή της Βόρειας κερκίδας. Η συγκεκριμένη είναι η μοναδική που φτιάχτηκε αφού το γήπεδο έγινε ποδοσφαιρικό, και αρχικά δεν είχε οροφή. Οι φίλοι που πήγαιναν εκεί, επειδή βρέχονταν (κάτι που συνέβαινε και στο παλιό γήπεδο) ονόμασαν την κερκίδα Gene Kelly Stand. Για όποιον δεν γνωρίζει, ο Gene Kelly είναι ο ερμηνευτής του πασίγνωστου Singin' in the Rain.
Για να τιμήσει τους πιο επιτυχημένους της παίκτες, η Manchester City έχει προχωρήσει πρόσφατα στην ανέγερση τριών εμβληματικών αγαλμάτων. Του Vincent Kompany, του David Silva και του Sergio Aguero. Το γήπεδο φιλοξένησε τον τελικό του κυπέλλου UEFA το 2008 μεταξύ Zenit και Rangers με τους Ρώσους να νικάνε 2-0. Η εθνική Αγγλίας έχει δώσει 3 φιλικά παιχνίδια απέναντι στις Ιαπωνία (2004), Ισλανδία (2004) και Τουρκία (2016). Πολλά μεγάλα ονόματα της μουσικής έχουν δώσει υπέροχες παραστάσεις στο Etihad, όπως οι AC/DC, Bon Jovi, Red Hot Chilli Peppers, Metallica, Coldplay, The Weekend.
Α ναι, και οι Oasis φυσικά!
Αυτή ήταν η ιστορία του Etihad Stadium. Παραμένουμε σε πολύ ιστορικά γήπεδα και συνεχίζουμε με το Ewood Park!
Comments