Το Elland Road βρίσκεται στο Leeds του Δυτικού Yorkshire. Άνοιξε τις πύλες του το 1897. Από το 1904 έως και το 1919 ήταν η έδρα της Leeds City, ενώ από το 1919 και μετέπειτα, είναι η έδρα της Leeds United. Σήμερα το γήπεδο χωράει 37.792 θεατές και είναι το 13ο μεγαλύτερο στην Αγγλία.
Η Leeds United όπως τη ξέρουμε σήμερα ιδρύθηκε το 1919. Πριν από αυτήν υπήρχε η Leeds City, η οποία διαλύθηκε το 1919 από την FA λόγω παράνομων πληρωμών που έκανε στους παίκτες της στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Το γήπεδο αρχικά είχε κερκίδες οι οποίες καλύπτονταν από ξύλο και ήταν για όρθιους οπαδούς. Μέχρι και τη λήξη του δεύτερου παγκοσμίου πολέμου, δεν έγιναν σημαντικές αλλαγές στο γήπεδο. Η πιο σημαντική έγινε τον Νοέμβριο του 1953 όταν και εγκαταστάθηκαν οι προβολείς νυκτός, οι οποίοι κόστισαν τότε 7.000 λίρες, ποσό που τους έκανε τους πιο ακριβούς στην Αγγλία.
Τον Σεπτέμβριο του 1956 προκλήθηκε μια φωτιά η οποία κατέστρεψε σημαντικό κομμάτι της Δυτικής κερκίδας. Οι παίκτες μαζί με εθελοντές βοήθησαν την ομάδα στο να μαζέψει τα συντρίμμια. Τότε η ομάδα έκανε έκκληση στη κοινότητα να βοηθήσει οικονομικά και η κοινότητα του Leeds ανταποκρίθηκε προσφέροντας 60.000 λίρες, βοηθώντας στην ανοικοδόμηση της κερκίδας.
Μέχρι και τα τέλη της δεκαετίας του 70, το Elland Road είχε μεταμορφωθεί σε ένα από τα πιο όμορφα γήπεδα της Ευρώπης. Σε αυτό βοήθησε αρκετά η καλή πορεία της ομάδας εκείνη τη δεκαετία, φέρνοντας αρκετά έσοδα τα οποία επενδύθηκαν κατευθείαν στο γήπεδο. Μάλιστα οι νέοι προβολείς που εγκαταστάθηκαν τότε ήταν οι ψηλότεροι στην Ευρώπη με το ύψος τους να φτάνει τα 79 μέτρα.
Έπειτα από το Taylor Report στις αρχές της δεκαετίας του 90 αφαιρέθηκαν από το γήπεδο οι θέσεις των όρθιων θεατών και αντικαταστάθηκαν με καθίσματα. Το Elland Road άρχισε σιγά σιγά να παίρνει τη σημερινή του μορφή. Οι τελευταίες εργασίες που έγιναν στο γήπεδο ολοκληρώθηκαν το 2012. Να αναφέρουμε πως στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο τότε πρόεδρος της ομάδας, αφού πήρε ψήφο εμπιστοσύνης από τους κατόχους διαρκείας, αποφάσισε να μετακομίσει την ομάδα σε νέο γήπεδο. Το σχέδιο αυτό δεν προχώρησε ποτέ λόγω οικονομικών προβλημάτων και εν τέλη έγιναν εργασίες ανακαίνισης του Elland Road.
Σήμερα το γήπεδο έχει τέσσερις κεντρικές κερκίδες, όπως ένα κλασσικό Βρετανικό γήπεδο. Η Don Revie North Stand έχει χωρητικότητα 7.000 θεατών, η Jack Charlton East Stand χωράει 14,900, Norman Hunter South Stand χωράει 5.000 και η John Charles West Stand 11.000. Έξω από το γήπεδο υπάρχουν αγάλματα δύο θρύλων της ομάδας, του Billy Bremner που είχε περισσότερες από 600 συμμετοχές με την ομάδα και του θρυλικού προπονητή της ομάδας από το 1961 έως το 1974, Don Revie.
Στο Elland Road έχουν διεξαχθεί αρκετά σημαντικά ματς, εκτός των εντός έδρας αγώνων της Leeds United. Τα πιο σημαντικά ήταν τα τρία ματς για το Euro του 1996, όλα για την φάση των ομίλων. Έχουν επίσης φιλοξενηθεί φιλικοί αγώνες της εθνικής ομάδας ανδρών και γυναικών καθώς και πολλοί ημιτελικοί του Κυπέλλου Αγγλίας. Να αναφέρουμε επίσης πως έχουν γίνει στο Elland Road αρκετοί αγώνες ράγκμπι αλλά και μεγάλες συναυλίες των Queen, U2 αλλά και φυσικά των ντόπιων Kaiser Chiefs!
Αυτή ήταν η ιστορία του Elland Road. Την επόμενη εβδομάδα θα σας ταξιδέψουμε στο Λονδίνο και στο Emirates Stadium!
Comments