Το Deepdale βρίσκεται στην πόλη Preston του Lancashire. Είναι ένα από τα πιο παλαιά γήπεδα στην Αγγλία, καθώς άνοιξε τις πύλες του το 1875. Από το 1878, αποτελεί την έδρα της Preston North End. Έχει την τιμητική να είναι το πρώτο γήπεδο στο οποίο πανηγυρίστηκε το πρωτάθλημα της Αγγλίας, καθώς η Preston ήταν η πρώτη Αγγλική πρωταθλήτρια το 1889. Να σημειωθεί πως το συγκεκριμένο πρωτάθλημα το κατέκτησε αήττητη, για αυτό και η τότε ομάδα είναι γνωστή και ως Invincibles. Σήμερα το γήπεδο χωράει 23.408 θεατές.
Το σημερινό Deepdale δεν μοιάζει και πολύ με το αρχικό. Τότε υπήρχαν κυρίως θέσεις για όρθιους θεατές. Καθώς το ποδόσφαιρο προσέλκυε όλο και περισσότερο κοινό, η ομάδα αναγκάστηκε να μεγαλώσει τη χωρητικότητα. Το ρεκόρ προσέλευσης έγινε το 1938 σε έναν αγώνα απέναντι στην Arsenal όταν μαζεύτηκαν στο γήπεδο 42.684 θεατές. Να σημειωθεί πως το Deepdale γλίτωσε τα χειρότερα όταν το κίνημα τον Σουφραζέτων αποπειράθηκε να κάνει βομβιστική επίθεση το 1913, η οποία απέτυχε.
Η Preston αποφάσισε πως θα ήταν καλύτερο να αλλάξει τον φυσικό χλοοτάπητα του γηπέδου σε συνθετικό το 1986. Η λογική πίσω από αυτήν την απόφαση, ήταν το να μειωθούν τα ματς τα οποία ακυρώνονταν λόγω κακοκαιρίας, αλλά επίσης να μπορεί να χρησιμοποιηθεί το γήπεδο ως προπονητικό κέντρο. Η απόφαση αυτή δεν άρεσε καθόλου στους φίλους της ομάδας. Εν τέλη το 1994 το Deepdale χρησιμοποίησε ξανά φυσικό χλοοτάπητα.
Το 1995 ξεκίνησε μια μεγάλη ανακαίνιση στο γήπεδο, η οποία το έφερε και στη σημερινή του μορφή. Η έμπνευση πίσω από αυτήν την ανακαίνιση, ήταν το στάδιο Luigi Ferraris στη Γένοβα. Σήμερα το Deepdale έχει ένα άκρως Βρετανικό στιλ με 4 κερκίδες. Στη μεγάλη διάσταση του γηπέδου έχουμε τη Sir Tom Finney Stand (o Finney κατέγραψε πάνω από 400 συμμετοχές με την ομάδα, ενώ έξω από το γήπεδο υπάρχει και το άγαλμά του) και το Invincibles Pavilion. Στα πέταλα έχουμε την Alan Kelly Town End (επίσης με πάνω από 400 συμμετοχές) και την Bill Shankly Kop. Ο Shankly πριν μεγαλουργήσει ως προπονητής με τη Liverpool, υπήρξε για 16 χρόνια παίκτης των Lilywhites.
Εκτός από τους αγώνες της Preston, το Deepdale έχει φιλοξενήσει και αγώνες για το Euro γυναικών το 2005, συμπεριλαμβανομένου και ενός ημιτελικού. Να σημειωθεί πως στα τέλη του 19ου αιώνα, το γήπεδο φιλοξενούσε και κάποιους αγώνες Baseball! Από το 2001 έως και το 2010 το εθνικό μουσείο ποδοσφαίρου της Αγγλίας στεγαζόταν στο Deepdale. Έκτοτε μετακόμισε στον δικό του χώρο στο Μάντσεστερ.
Αυτή ήταν η ιστορία του Deepdale. Στο επόμενο άρθρο θα μάθουμε περισσότερα για το Dens Park της Dundee FC!
Comments