Το City Ground βρίσκεται στο West Bridgford του Nottinghamshire και είναι η έδρα της Nottingham Forest από το 1898. Παρότι η ομάδα είναι από το Νότινγχαμ, το γήπεδο οριακά βρίσκεται εκτός πόλης καθώς είναι στην απέναντι πλευρά του ποταμού Τρεντ. Το γήπεδο χτίστηκε το 1898 και είναι το έβδομο που χρησιμοποιεί η Forest. Το πρώτο γήπεδο που χρησιμοποίησε ήταν ουσιαστικά σε μια αλάνα σε ένα πάρκο της πόλης το οποίο ονομάζεται Forest Recreation Ground, από εκεί πήρε και το όνομά της.
Όπως αναφέραμε, το City Ground είναι το έβδομο γήπεδο στην ιστορία της ομάδας, η οποία είναι αρκετά μεγάλη καθώς κρατά από το 1865. Το πρώτο ματς στο νέο της γήπεδο η Forest το έπαιξε μία εβδομάδα πριν κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο, το FA Cup του 1898. Το πρώτο επίσημο ματς όμως πραγματοποιήθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους, σε ματς πρωταθλήματος απέναντι στη Blackburn. Ως ένα από τα πιο σύγχρονα γήπεδα για την εποχή, το City Ground τραβούσε τα πλήθη και από άλλες πόλεις, ενώ επιλέχθηκε και για αγώνες ημιτελικών κυπέλλου.
Στη περίοδο του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου, κάποιοι βομβαρδισμοί προκάλεσαν υλικές ζημιές στο γήπεδο. Μετά το τέλος, και συγκεκριμένα τον Μάρτιο του 1947, ο ποταμός Τρεντ ξεχείλισε και το γήπεδο γέμισε νερά. Μαρτυρίες λένε πως το νερό είχε καλύψει σχεδόν όλο το ύψος μέχρι το πάνω δοκάρι του τέρματος, ενώ μπορούσες να δεις κύκνους να κολυμπούν! Όλες αυτές οι ζημιές αποκαταστάθηκαν στη δεκαετία του 50 όταν και έγιναν μερικές εργασίες ανακαίνισης.
Τη δεκαετία του 60 οι εργασίες συνεχίστηκαν με τους 4 πυλώνες φωτισμού να εγκαθίστανται το 1961, ενώ λίγα χρόνια μετά ανακαινίστηκαν τα γραφεία αλλά και τα αποδυτήρια. Το 1968 σε έναν αγώνα απέναντι στη Leeds, ξέσπασε μια φωτιά η οποία ευτυχώς άφησε μόνο υλικές ζημιές και όχι θύματα. Η Forest αναγκάστηκε να παίξει έξι παιχνίδια στο Meadow Lane της Notts County μέχρι να ολοκληρωθούν οι εργασίες. Έχασε και τα έξι αυτά παιχνίδια.
Η λαμπρή περίοδος του Brian Clough εκτός από ένα πρωτάθλημα, τέσσερα λιγκ καπ και δύο Ευρωπαϊκά, έφερε και αρκετές ανακαινίσεις στο γήπεδο. Μη ξεχνάμε άλλωστε πως η Forest ήταν και η αντίπαλος της Liverpool στον καταραμένο ημιτελικό του Hillsborough όταν έγινε η καταστροφή που οδήγησε στον άδικο θάνατο 97 ανθρώπους. Με τα Taylor Reports που βγήκαν μετά τη καταστροφή, το City Ground μετατράπηκε και αυτό σε γήπεδο αποκλειστικά για καθήμενους.
Πριν γίνουν αυτές οι τελικές μετατροπές, υπήρχε η σκέψη για μετακόμιση σε ένα νέο γήπεδο μαζί με τη Notts County. Το σχέδιο είχε λάβει θετική ψήφο από τις ομάδες αλλά και από το συμβούλιο της πόλης, μέχρι που έφτασε στα αυτιά του Brian Clough. Εκείνος ανέφερε πως κάτι τέτοιο θα γίνει μόνο πάνω από το νεκρό του πτώμα και απείλησε να αποχωρήσει από την ομάδα αν γίνει κάτι τέτοιο. Προφανώς και δεν έγινε.
Το City Ground στην πολυετή ιστορία του έχει φιλοξενήσει και κάποιους αγώνες της εθνικής Αγγλίας, αλλά και μικρότερων εθνικών ομάδων. Μία σημαντική στιγμή στην ιστορία του γηπέδου ήταν οι τρεις αγώνες που έγιναν για το Euro του 1996, στη φάση των ομίλων μεταξύ Πορτογαλίας, Τουρκίας και Κροατίας. Σήμερα το γήπεδο χωράει 30.404 θεατές, ενώ το ρεκόρ προσέλευσης έγινε 1967 σε παιχνίδι πρωταθλήματος απέναντι στη Manchester United όταν βρέθηκαν στο City Ground 49,946 θεατές.
Αυτή ήταν η ιστορία του City Ground. Επιστρέφουμε την ερχόμενη εβδομάδα με το Colchester Community Stadium.
Comments